L’argan ou (or végétal) est autant le nom d’un arbre rare que de l’huile précieuse qui en est extraite. Surnommée l’or liquide, l’huile d’argan est reconnue dans le monde entier pour ses bienfaits exceptionnels, aussi bien en cosmétique qu’en alimentation.
Elle est indissociable de la culture et du patrimoine du Maroc, où pousse presque exclusivement l’arganier.
L’argan ou (or végétal) : un arbre unique au monde
L’argan ou (or végétal), de son nom scientifique Argania spinosa, est un arbre endémique du sud-ouest du Maroc. On le trouve principalement dans les régions du Souss, d’Essaouira, d’Agadir et de Taroudant. Cette zone est d’ailleurs classée réserve de biosphère par l’UNESCO.
L’arganier est parfaitement adapté à des conditions climatiques difficiles. Il résiste à la sécheresse, à la chaleur extrême et pousse sur des sols pauvres. Sa longévité est remarquable : certains arganiers vivent plus de 150 ans.
Mais son rôle va bien au-delà de la production d’huile. De plus, il joue un rôle écologique fondamental :
- il limite l’avancée du désert,
- il protège les sols contre l’érosion,
- • Il contribue à l’équilibre de l’écosystème local.
Sans l’arganier, certaines régions du Maroc seraient aujourd’hui gravement menacées par la désertification.
Le fruit de l’arganier et la matière première
Le fruit de l’arganier ressemble à une grosse olive allongée. À l’intérieur se trouve un noyau extrêmement dur, qui renferme une à trois amandes appelées « amandes ». Ce sont ces amandons qui permettent de produire l’huile d’argan ou (or végétal).
La récolte est saisonnière et se fait généralement entre juin et août. Contrairement à certaines idées reçues, l’huile d’argan de qualité n’est plus produite à partir de fruits digérés par les chèvres. Cette méthode ancienne existe encore de manière marginale, mais elle n’est pas compatible avec les normes d’hygiène modernes.
La fabrication de l’huile d’argan : un processus long et exigeant
La production de l’huile d’argan est l’une des plus laborieuses parmi toutes les huiles végétales.
Les étapes de fabrication
- Récolte des fruits
Les fruits mûrs sont ramassés au sol après leur chute naturelle. - Séchage
Les fruits sont séchés pendant plusieurs semaines afin de faciliter l’extraction. - Dépulpage
On retire la pulpe pour conserver uniquement le noyau. - Cassure du noyau
Étape la plus difficile : le noyau est cassé manuellement à l’aide de pierres pour extraire les amandons. - Torréfaction ou non
- sans torréfaction pour l’huile cosmétique
- avec torréfaction légère pour l’huile alimentaire
- Pression
Les amandons sont pressés, idéalement à froid, pour obtenir l’huile.
Il faut environ 30 kg de fruits et plusieurs heures de travail pour produire un seul litre d’huile d’argan ou (or végétal). C’est cette rareté et ce travail intense qui expliquent son prix élevé.
Le rôle central des coopératives féminines
La majorité de l’huile d’argan est aujourd’hui produite par des coopératives féminines. Ces structures jouent un rôle social et économique majeur :
- elles assurent un revenu stable aux femmes rurales,
- elles préservent un savoir-faire traditionnel,
- • Elles favorisent l’autonomie économique et l’éducation.
Acheter une huile d’argan ou or végétal) issue d’une coopérative certifiée, c’est aussi faire un choix éthique.
Huile d’argan cosmétique : composition et bienfaits
L’huile d’argan cosmétique est obtenue à partir d’amandons non torréfiées. Elle est réputée pour sa richesse exceptionnelle en nutriments.
Composition naturelle
- Vitamine E (tocophérols)
- Acides gras essentiels (oméga 6 et 9)
- Antioxydants naturels
- Stérols végétaux
Bienfaits pour la peau
L’huile d’argan hydrate la peau en profondeur sans obstruer les pores. Elle est particulièrement appréciée pour :
- les peaux sèches ou déshydratées,
- les peaux sensibles ou réactives,
- la prévention du vieillissement cutané.
Utilisée régulièrement, elle améliore l’élasticité de la peau, aide à atténuer les ridules et redonne de l’éclat au teint.
Bienfaits pour les cheveux
Pour les cheveux, l’huile d’argan est un soin complet :
- elle nourrit les cheveux secs et cassants,
- elle redonne brillance et souplesse,
- elle protège contre la chaleur et les agressions extérieures.
Elle peut être utilisée en bain d’huile, en soin sans rinçage ni intégrée à une routine capillaire.
Ongles et mains
Appliquée sur les ongles et les cuticules, elle renforce les ongles fragiles et prévient leur dédoublement.
Huile d’argan alimentaire : un trésor nutritionnel
L’huile d’argan alimentaire est produite à partir d’amandons légèrement torréfiés, ce qui lui donne un goût subtil de noisette.
Valeur nutritionnelle
- forte teneur en acides gras insaturés,
- propriétés antioxydantes,
- contribution à l’équilibre du cholestérol.
Dans la tradition marocaine, elle est souvent consommée au petit-déjeuner, mélangée à du miel et des amandes dans une préparation appelée amlou.
Utilisation en cuisine
L’huile d’argan alimentaire s’utilise principalement à froid :
- en assaisonnement,
- sur des salades,
- en finition sur des plats.
Elle ne doit pas être utilisée pour la cuisson à haute température.
Différences essentielles entre huile cosmétique et alimentaire
Il est essentiel de ne pas confondre les deux types d’huile :
- Huile cosmétique
- amandons non torréfiés
- odeur très légère
- usage externe uniquement
- Huile alimentaire
- amandons torréfiés
- goût prononcé
- usage alimentaire
Une huile cosmétique ne doit pas être consommée, et une huile alimentaire n’est pas idéale pour la peau.
Comment reconnaître une huile d’argane authentique
Face à la popularité croissante de l’huile d’argane, les contrefaçons sont nombreuses.
Critères de qualité
- couleur dorée à ambrée naturelle,
- texture fluide, non collante,
- odeur légère et naturelle,
- mention « 100 % pure », « vierge » ou « pressée à froid »,
- origine clairement indiquée (Maroc).
Signes d’alerte
- prix anormalement bas,
- odeur trop forte ou inexistante,
- texture trop grasse ou collante,
- absence d’informations sur l’origine.
Les enjeux économiques et environnementaux de l’arganier
L’arganier est un pilier économique pour des milliers de familles marocaines. Mais il fait face à plusieurs défis :
- surexploitation,
- changement climatique,
- pression commerciale internationale.
La protection de l’arganeraie passe par :
- une production durable,
- des labels de qualité,
- le soutien aux coopératives locales.
L’argane aujourd’hui : entre tradition et modernité
Aujourd’hui, l’arganier est présent dans :
- les produits cosmétiques de luxe,
- les compléments alimentaires,
- la gastronomie fine.
Tout l’enjeu est de préserver l’équilibre entre développement économique et respect du patrimoine naturel et humain.
L’argan n’est pas un simple ingrédient à la mode. C’est un produit profondément enraciné dans l’histoire, la culture et l’économie du Maroc. Son huile, lorsqu’elle est authentique et bien utilisée, propose des bienfaits remarquables pour la santé, la beauté et l’alimentation.
Comprendre l’arganier, c’est apprendre à le respecter : respecter l’arbre, le travail humain derrière chaque goutte d’huile et l’écosystème qui le permet.
